Kansas City. Lionel Messi hat den argentinischen WM-Auftakt im Alleingang entschieden. Beim 3:0 (1:0) gegen Algerien im Arrowhead Stadium traf der 38-Jährige in der 17., 60. und 76. Minute - sein erster Hattrick in einem WM-Spiel, ausgerechnet bei seinem 200. Länderspiel. Vor 69.045 Zuschauern stellte der Titelverteidiger den Klassenunterschied zur Gruppe J früh klar: Algerien brachte über 90 Minuten keinen einzigen Schuss aufs Tor, wie die Sportschau berichtet.
Mit den drei Treffern stieg Messi auf 16 WM-Tore und zog damit mit dem deutschen Rekordhalter Miroslav Klose gleich. Es ist seine sechste Weltmeisterschaft - ein Wert, den vor ihm noch kein Feldspieler erreicht hat. Den Reigen eröffnete ein 18-Meter-Schuss, den der algerische Torhüter Luca Zidane - Sohn des einstigen französischen Weltmeisters Zinédine - nicht festhalten konnte. Beim 2:0 ließ Zidane einen Distanzschuss erneut nach vorn abprallen, Messi staubte ab. Den Schlusspunkt setzte ein kontrollierter Linksschuss aus der Strafraumkante nach Vorlage von Nicolás González.
Im hohen Fußballalter zeigt er sein Ausnahmekönnen und seine einzigartigen Abschlussqualitäten.
Argentinien startete mit acht Spielern aus der Anfangsformation des WM-Finals von 2022. Auch Torhüter Emiliano Martínez stand nach seinem Fingerbruch aus dem Europa-League-Finale wieder im Kasten - Trainer Lionel Scaloni hatte tags zuvor bestätigt, dass der 33-Jährige rechtzeitig wieder einsatzfähig sei. Ein erstes Tor von Messi in der 5. Minute hatte der Videobeweis wegen Abseits aberkannt, kurz darauf wurde auch ein algerischer Treffer kassiert. Danach übernahm die Albiceleste die Spielkontrolle, Algerien fand offensiv nicht statt: Trainer Vladimir Petković ließ Kapitän Riyad Mahrez und den Bundesliga-Stürmer Mohamed Amoura zunächst auf der Bank, in der Startelf standen mit Fares Chaibi (Eintracht Frankfurt), Ibrahim Maza (Bayer Leverkusen) und Ramy Bensebaini (Borussia Dortmund) drei Bundesliga-Profis.
Zwei Rekorde an einem Abend
Neben dem geteilten Torrekord steht ein zweiter Bestwert: Mit seinem 24. Scorerpunkt in WM-Spielen zog Messi an Pelé (21) vorbei und führt die WM-ewige Liste der Tore und Vorlagen nun allein an. Klose hatte seine 16 Treffer zwischen 2002 und 2014 erzielt und sich dabei nur einmal bei einem Hattrick eingetragen - Messis Marke kommt nun in einem einzigen Spiel zustande. Der Argentinier hatte vor dem Turnier mehrfach gesagt, es werde seine letzte WM. Bei seiner Pressekonferenz am Vorabend bekannte sich Verteidiger Nicolás Otamendi zur Rollenverteilung im Team: „Es ist immer eine Ehre, mit dem größten Fußballer aller Zeiten zu spielen. Wir wollen für ihn da sein, wollen ihm dienen“, sagte er gegenüber der österreichischen Plattform Laola1.
Argentinien trifft im zweiten Gruppenspiel auf Österreich, das parallel in Santa Clara 0:0 gegen Jordanien gespielt hatte. Algerien misst sich danach mit dem WM-Debütanten Jordanien - Petković steht nach dem Fehlstart früh unter Druck, zumal die Personalentscheidungen im Land bereits in der ersten Halbzeit kritisiert wurden. Für Messi und Argentinien bleibt die Aufgabe, im zweiten Spiel mit Tor Nummer 17 die WM-Statistik allein anzuführen. Kloses Rekord hatte seit dem WM-Finale 2014 in Rio gehalten.