Belgien trifft am Mittwoch um 22 Uhr MESZ im Lumen Field in Seattle auf Senegal. Es ist das vorletzte Sechzehntelfinale der Fußball-Weltmeisterschaft 2026, die ARD überträgt live. Der Sieger spielt im Achtelfinale gegen den Gewinner aus USA gegen Bosnien-Herzegowina. Beide Teams begegnen sich an diesem Mittwoch zum ersten Mal in der Geschichte ihres Verbandes.

Trainer Rudi Garcia führt seine Mannschaft als Sieger der Gruppe G nach Seattle. Nach einem zähen 1:1 zum Auftakt gegen Ägypten und einem torlosen 0:0 gegen Iran spielten sich De Bruyne, Lukaku und Trossard am dritten Spieltag in einen 5:1-Erfolg gegen Neuseeland - eine Aufstellung wie ein Statement. Kevin De Bruyne, am 28. Juni 35 Jahre alt geworden, wurde mit seinem Treffer ältester WM-Torschütze in Belgiens Verbandsgeschichte; Romelu Lukaku baute mit zwei weiteren Treffern seinen Rekord als bislang erfolgreichster WM-Torschütze des Verbandes aus.

Senegal qualifizierte sich als drittbestplatzierter Gruppendritter, hinter Frankreich und Norwegen in der schwer besetzten Gruppe I. Die Mannschaft von Pape Thiaw, seit 2024 Nachfolger von Aliou Cissé, gewann am letzten Spieltag 5:0 gegen Irak - das erste 5-Tore-Spiel einer afrikanischen Auswahl bei einer WM seit 1982. Sadio Mané und Ismaïla Sarr standen im Mittelpunkt, beide trafen mehrfach. Größtes Problem vor dem Sechzehntelfinale: Stammtorhüter Edouard Mendy hat sich im letzten Gruppenspiel am Knie verletzt und das Trainingslager für eine Untersuchung verlassen. Wer im Lumen Field zwischen den Pfosten steht, will Thiaw nach eigener Aussage erst am Spieltag entscheiden.

Garcias 4-2-3-1 gegen Thiaws Tempo

Garcia lässt seine Belgier seit dem Trainerwechsel in einem 4-2-3-1 spielen, mit Kapitän Youri Tielemans und Amadou Onana als Doppelsechs. De Bruyne agiert als Zehner hinter Lukaku, Trossard und Doku besetzen die Außenbahnen. In der Innenverteidigung soll Zeno Debast nach einer Beinverletzung wieder einsatzfähig sein, er trainierte am Sonntag voll mit. Die belgische Tordifferenz von plus vier ist die schlechteste aller acht Gruppensieger - doch die Goldene Generation hat im letzten Gruppenspiel angedeutet, dass sie in der K.o.-Runde anders auftritt.

Bei Senegal liegt die Hoffnung auf Tempo und Physis. Neben Mané und Sarr stehen Habib Diallo im Sturm und Kapitän Kalidou Koulibaly im Zentrum der Abwehr. Mendys Ausfall trifft den Block hart: Der ehemalige Chelsea-Keeper galt als Rückversicherung gegen die laufstarken Belgier.

Belgien (FIFA-Rang 9) und Senegal (Rang 23) treffen am Mittwoch zum ersten Mal in ihrer Geschichte auf Verbandsebene aufeinander. Für die Roten Teufel ist das Spiel mehr als ein Achtelfinaleinzug: Eine Niederlage wäre für mehrere Akteure der Goldenen Generation das vermutlich letzte Länderspiel, allen voran für den 35-jährigen De Bruyne.