Knapp zwei Wochen vor dem WM-Auftakt gegen Curaçao ist die deutsche Nationalmannschaft am Dienstagnachmittag Ortszeit in Chicago gelandet. Lufthansa-Flug LH 434 mit dem Airbus „Wuppertal“ hatte Frankfurt am Main mit rund einer halben Stunde Verspätung verlassen, an Bord eine etwa 60-köpfige Delegation um Bundestrainer Julian Nagelsmann, Kapitän Joshua Kimmich und den zurückgekehrten Torwart Manuel Neuer. Es ist der erste Stopp einer dreigeteilten Anreise: erst Chicago, dann das WM-Quartier in Winston-Salem in North Carolina, schließlich Houston zum Eröffnungsspiel am 14. Juni.
Bezogen hat das Team das Waldorf Astoria im Gold Coast-Viertel nördlich der Innenstadt, mit Blick auf den Lake Michigan. WM-Stimmung verbreitet das Haus nicht; Fahnen, Wimpel oder andere Verweise auf die anreisende Mannschaft sucht man vergeblich. Trainiert wird rund zwanzig Autominuten entfernt auf der Anlage von Chicago Fire FC, dem ehemaligen Klub von Bastian Schweinsteiger. Vom Hotel zum Soldier Field, wo am Samstag das letzte Testspiel vor dem Turnier stattfindet, sind es nach Klubangaben etwa zehn Minuten.
Samstag gegen die USA, dann weiter nach North Carolina
Das Testspiel gegen Gastgeber USA wird am Samstag um 20.30 Uhr MESZ angepfiffen und von RTL übertragen, wie der Sportschau-Fahrplan ausweist. Es ist Nagelsmanns letzte Generalprobe vor dem Turnierstart und der erste Auftritt auf US-Boden. Schon am Montag darauf soll der Tross weiter nach Winston-Salem fliegen, wo das eigentliche WM-Basislager bezogen wird. Aktuelle Wetterprognosen für Chicago sehen am Anreisetag rund 25 Grad und ruhiges Frühsommerwetter vor, mit steigenden Temperaturen Richtung Wochenende.
Sportdirektor Rudi Völler wird in den Berichten der Anreise mit einer persönlichen Erinnerung zitiert. „Meine letzte WM als Spieler war in den USA, ich habe damals mein letztes Tor für die Nationalmannschaft geschossen. Im Achtelfinale gegen Belgien“, sagte Völler gegenüber t-online. 1994 hatte der DFB bereits in Chicago Quartier bezogen. Nagelsmann selbst beschrieb seinen Ansatz für die letzten Tage vor dem Turnier nüchtern. „Wir denken Schritt für Schritt, Spiel für Spiel, Training für Training“, sagte er laut Tageblatt nach der Ankunft.
Meine letzte WM als Spieler war in den USA, ich habe damals mein letztes Tor für die Nationalmannschaft geschossen. Im Achtelfinale gegen Belgien.
Der Anreisetag schließt eine Vorbereitungswoche ab, die in Deutschland zuletzt eher von gemischten Signalen geprägt war: 4:0 gegen Finnland in Mainz mit dem Doppelpack von Deniz Undav, dazu Sorgen um dessen Oberschenkel und Manuel Neuers Wade. Neuer hatte am Sonntag in Frankfurt erstmals wieder als Torwart trainiert. Ob er gegen die USA bereits eingreift oder Marc-André ter Stegen den Vorzug erhält, ließ Nagelsmann auf dem Flug nach Chicago offen. Die erste Pressekonferenz im Trainingslager ist nach Angaben des ZDF für Mittwoch geplant.
Die WM beginnt am 11. Juni, das deutsche Auftaktspiel gegen Curaçao steigt drei Tage später im NRG Stadium von Houston. Bis dahin stehen für die DFB-Elf neben dem USA-Test vor allem geschlossene Trainingseinheiten an - der Klub Chicago Fire sperrt die Anlage für Zuschauer, das Waldorf Astoria empfängt seine Gäste so diskret wie jeden anderen Hotelbesuch. Eine fanmäßige Begrüßung war ohnehin nicht vorgesehen.