Die deutsche Nationalmannschaft ist am Samstagabend in Houston gelandet, einen Tag vor dem WM-Auftakt gegen Curaçao. Bundestrainer Julian Nagelsmann setzt im Tor auf Manuel Neuer. Der 40-Jährige würde mit einem Einsatz im NRG Stadium zum ältesten deutschen Nationalspieler aller Zeiten.
Davor stand das Abschlusstraining im W. Dennie Spry Soccer Stadium von Winston-Salem auf dem Programm, dem DFB-Quartier seit Wochenbeginn. Bei rund 30 Grad arbeiteten alle 26 Kaderspieler an Standards und Pressing-Mustern, Wasserdampf-Ventilatoren und Kühlwesten waren Standard. Verletzungssorgen blieben aus, auch Neuer trainierte ohne Beschwerden mit. Nach dem Mittag startete der FIFA-Charter vom Smith Reynolds Airport Richtung Texas.
Neuer hatte seine Länderspielkarriere nach dem EM-Aus 2024 gegen Spanien für beendet erklärt, kehrte aber auf Nagelsmanns Bitte vor dem Turnier zurück. Verteidiger Jonathan Tah lobte den Kapitän in der Sportschau: „Er strahlt einfach etwas Besonderes aus, wenn er im Tor steht.“
Er strahlt einfach etwas Besonderes aus, wenn er im Tor steht.
Pressekonferenz mitten in der Nacht
Die obligatorische Spieltags-Pressekonferenz mit Nagelsmann und Aleksandar Pavlovic ist für 1.45 Uhr deutscher Zeit angesetzt, ARD und ZDF übertragen live. Pavlovic, mit 22 Jahren einer der Jüngsten im Kader, hatte bei der Auslosung im Dezember offen eingeräumt, das Land Curaçao zunächst nicht gekannt zu haben. Inzwischen kennt der Bayern-Profi die Spielanlage des Karibik-Außenseiters auswendig.
Nagelsmann hatte den Ton für die Reise bereits vor dem Flug vorgegeben. „Wir wollen uns die Sicherheit und das Vertrauen holen, dass in dem Turnier was möglich ist“, sagte er auf der DFB-Pressekonferenz. Auch Bundeskanzler Friedrich Merz schickte eine Videobotschaft ins Hotel: „Ganz Deutschland hält euch die Daumen! Hier fiebern alle mit!“
Anpfiff um 19 Uhr deutscher Zeit
Anstoss im NRG Stadium ist am Sonntag um 19.00 Uhr MESZ, das Spiel zeigt die ARD live. In der Gruppe E trifft Deutschland danach in Atlanta auf die Elfenbeinküste und zum Abschluss in Dallas auf Ecuador. Curaçao, mit 158.000 Einwohnern die kleinste je qualifizierte WM-Nation, reist mit dem 78-jährigen Coach Dick Advocaat in das Auftaktspiel.
Houston wird mit rund 32 Grad und hoher Luftfeuchtigkeit ein erster Belastungstest. Das NRG Stadium ist überdacht und klimatisiert, in der Vorbereitung hatte das DFB-Team in Winston-Salem allerdings bewusst unter freier Sonne und auf einem extra angelegten Wake-Forest-Rasen trainiert. Die Hitzewelle, die seit Tagen über dem Süden der USA liegt, soll sich auch am Sonntag halten.