Acht Jahre nach dem Halbfinale von Moskau treffen England und Kroatien am Mittwochabend in der Gruppe L wieder aufeinander. Anstoß ist um 22:00 Uhr deutscher Zeit im AT&T Stadium in Arlington/Dallas. Für Thomas Tuchel ist es das erste WM-Spiel als englischer Nationaltrainer, für Luka Modrić wahrscheinlich das letzte einer WM-Karriere.
Tuchel deutete nach dem 3:0 im Test gegen Costa Rica eine neue Rolle für Jude Bellingham an. „Es ist einfach. Jude kann als Neuner spielen, fast in einer freien Rolle“, sagte der Bundestrainer Englands nach der Partie. Als er Harry Kane in der 60. Minute auswechselte, rückte Bellingham nach vorne - England traf danach noch zweimal. „Vielleicht werden wir das im Turnier sehen“, ließ Tuchel offen, ob die Variante schon gegen Kroatien zum Einsatz kommt. Als wahrscheinlichste Startelf nennt Eurosport ein 4-2-3-1 mit Kane in der Spitze, dahinter Bellingham oder Morgan Rogers auf der Zehn.
Kane geht mit der Form seines Lebens ins Turnier. Beim FC Bayern erzielte der 32-Jährige in der Saison 2025/26 nach Eurosport-Angaben 61 Treffer in 51 Pflichtspielen, davon 36 in der Bundesliga. Mit 79 Toren in 114 Länderspielen ist er Englands historischer Rekordtorschütze. Auf der linken Verteidigerposition setzt Tuchel überraschend auf den 21-jährigen Nico O'Reilly von Manchester City, eine Personalie, die Eurosport als Vertrauensbeweis in die taktische Reife des Nachwuchsspielers liest. Bei Bukayo Saka entscheidet sich kurzfristig, ob der Arsenal-Profi startet oder Noni Madueke den Vorzug auf der rechten Außenbahn erhält.
Es ist einfach. Jude kann als Neuner spielen, fast in einer freien Rolle.
Modrić zurück nach Jochbeinbruch
Bei Kroatien steht die Frage nach Modrić im Mittelpunkt. Der 40-jährige Kapitän, seit 2025 beim AC Mailand unter Vertrag, hatte sich im April einen Jochbeinbruch zugezogen. Eurosport und OneFootball berichten übereinstimmend, dass Modrić rechtzeitig genesen ist und gegen England starten soll. Trainer Zlatko Dalić plant ihn im Mittelfeld neben Mateo Kovačić ein - ein Duo, das sich gegen die Energie und das hohe Tempo von Declan Rice behaupten muss.
Defensiv ist Kroatien anfällig, das zeigte schon die Qualifikation: gegen Belgien gab es ein 0:2, gegen Brasilien ein 1:3. Innenverteidiger Joško Gvardiol von Manchester City ist nach club-internen Blessuren rechtzeitig fit geworden und soll links neben Martin Erlić auflaufen. Im Sturm setzt Dalić auf Bruno Petković oder Ante Budimir, flankiert von Ivan Perišić und Andrej Kramarić. Die zentrale Schwäche der Kroaten gegen physisch starke Gegner könnte Tuchels Plan in die Karten spielen.
Die Geschichte des Duells
Englands letztes K.o.-Aus durch Kroatien liegt acht Jahre zurück. Beim WM-Halbfinale 2018 in Moskau drehten Ivan Perišić und Mario Mandžukić einen Rückstand zum 2:1-Sieg in der Verlängerung. Bei der EM 2020 schlug England in Wembley zurück und gewann mit 1:0. England geht laut Eurosport mit acht Siegen aus acht Qualifikationsspielen, 22 Toren und einer makellosen Defensivbilanz ins Turnier - Buchmacher führen die Three Lions mit einer Bestquote von 4/5 als klaren Favoriten. Übertragen wird die Partie in Deutschland von MagentaTV; das ZDF zeigt die Begegnung in der Mediathek nachträglich.