AC Milan hat am Freitagmorgen den Tod von Franco Baresi bestätigt. Der frühere Kapitän und Weltmeister von 1982 starb im Alter von 66 Jahren nach schwerer Krankheit, wie der Klub in einer Mitteilung um 7:31 Uhr bekanntgab. Zuvor hatten tagelang Falschmeldungen über sein Ableben kursiert, denen die Rossoneri noch widersprochen hatten.
Baresi war der Milan-Fußballer schlechthin. 20 Jahre lang trug er das rot-schwarze Trikot, 15 Jahre davon als Spielführer. Sechs italienische Meistertitel und drei Europapokal-Trophäen sammelte der Libero in dieser Zeit. Als er 1997 seine Karriere beendete, ließ Milan seine Rückennummer 6 aus dem Verkehr ziehen - eine Ehre, die zuvor keinem Spieler in der Vereinsgeschichte zuteilgeworden war.
„Es ist schwer, den Verlust eines Herzschlags, eines Atemzugs unserer Seele in Worte zu fassen“, teilte der Verein mit. Baresi bleibe „ein untrennbarer und wesentlicher Teil der DNA und Geschichte“ des Klubs, „genau wie sein ikonisches Trikot mit der Nummer 6“.
Kapitänsbinde bei drei Weltmeisterschaften
Mit der Squadra Azzurra spielte Baresi drei Turniere. 1982 gewann er als jüngster Kaderspieler den WM-Titel in Spanien, ohne allerdings zum Einsatz zu kommen. Acht Jahre später führte er Italien als Libero auf den dritten Platz bei der Heim-WM 1990. 1994 in den USA endete sein Karriere-Höhepunkt tragisch: Baresi trug Italien nach einer erst wenige Wochen zuvor operierten Meniskusverletzung bis ins Finale gegen Brasilien - und verschoss dort als einer der Schützen den Elfmeter, der die Niederlage im Shootout besiegelte.
Sein Spielstil galt Generationen von Verteidigern als Blaupause. „Seine erhobene Hand war der erste VAR“, schrieb der Kicker in seiner Würdigung - eine Anspielung auf den Libero, der die Abseitsfalle mit einem Handzeichen dirigierte. Mit Milan gewann Baresi 1989 und 1990 den Landesmeisterpokal, dazu die Champions League 1994. Im Ballon-d'Or-Ranking landete er 1989 auf Platz zwei, nur hinter dem Milan-Mitspieler Marco van Basten.
Jeder, der den Fußball liebt, hat eine große Ikone dieses Sports verloren.
Trauerfeier in Sant'Ambrogio, Milan-Team in Australien
Die Beerdigung findet nach Klub-Angaben am Dienstag um 11 Uhr in der Basilika Sant'Ambrogio in Mailand statt. Bürgermeister Giuseppe Sala hat für den 4. August einen städtischen Trauertag ausgerufen. Milan wird bei der Zeremonie vor allem durch Eigentümer Gerry Cardinale und Präsident Paolo Scaroni vertreten - die Profimannschaft befindet sich derzeit auf Sommertournee in Australien, mit ausverkauften Testspielen in Perth und Jakarta ist eine Rückkehr nicht mehr zu organisieren.
Baresi hatte sich im August 2025 einer Operation an einem Lungenknoten unterzogen und war anschließend in Immuntherapie. Öffentlich sah man ihn zuletzt im Februar bei der Eröffnung der Olympischen Winterspiele in Mailand-Cortina, wo er sichtlich geschwächt eine Etappe des olympischen Fackellaufs trug. Laut Gazzetta dello Sport lag er zuletzt in einer Klinik am Stadtrand von Mailand. FIGC-Präsident Giovanni Malagò hat angeordnet, vor allen Freundschaftsspielen auf italienischem Boden eine Schweigeminute für den Capitano abzuhalten.