Am Samstag um 12:00 Uhr Ortszeit stößt der WM-Gastgeber Kanada im NRG Stadium von Houston zum Achtelfinale gegen Marokko an - mit dem Rückkehrer Alphonso Davies auf der Ersatzbank und einem Gegner, der seit August 2025 kein Länderspiel verloren hat. Die von neunzigplus.de auf 32 Partien datierte Serie der Atlas-Löwen ist eine der längsten, die eine afrikanische Nationalmannschaft je in ein WM-Achtelfinale gebracht hat, und die Buchmacher setzen Marokko mit einer Siegquote von 1,80 klar über Kanada (4,75).
Davies, der Bayern-Profi, hatte sich in der WM-Vorbereitung eine Muskelverletzung im Oberschenkel zugezogen und war in Kanadas Gruppenphase (1:1 gegen Bosnien, 6:0 gegen Katar, 1:2 gegen die Schweiz) sowie im Sechzehntelfinale gegen Südafrika kein Faktor. Erst gegen die Bafana Bafana kehrte er in der Schlussphase zurück, ehe Stephen Eustáquio das 1:0 in der 92. Minute per Volley schoss. „Wir haben ihn jetzt vorsichtig hereingebracht“, zitierte Sportschau.de Trainer Jesse Marsch, der Kanada erstmals als Co-Gastgeber ins Achtelfinale geführt hat und seine Spieler nach dem Südafrika-Sieg „kanadische Helden“ nannte.
Niemand kann uns aufhalten, wenn wir den Fußball spielen, den wir spielen können. Die WM in Katar hat unsere Mentalität verändert, die Spieler glauben an sich selbst.
Ouahbi, der nach dem Rücktritt Walid Regraguis übernommen hat, führt eine Auswahl, die im Sechzehntelfinale gegen die Niederlande in Monterrey den ersten Turnier-Schreckmoment überstand. Nach dem 1:1 in der Verlängerung verschossen zunächst Kapitän Achraf Hakimi und vier weitere Schützen beider Seiten, ehe Ismael Saibari den entscheidenden Elfmeter zum 3:2 verwandelte - einen Tag später gab der FC Bayern seinen Wechsel von PSV Eindhoven bekannt, Ablöse rund 50 Millionen Euro, Vertrag bis 2031. Torhüter Yassine Bono hielt zwei Versuche der Niederländer, wie fussballnationalmannschaft.net auflistete. In Marokkos Gruppenphase standen ein 1:1 gegen Brasilien, ein 1:0 gegen Schottland und ein 4:2 gegen Haiti - sieben Punkte, ungeschlagen.
Ein Gastgeber ohne Angst - und eine Generation, die etwas ausgleichen will
Für Marsch ist die Aufgabe klar: Kanadas Mittelfeld um Eustáquio und Alistair Johnston muss die Räume gegen einen marokkanischen Ballbesitzfußball verengen, den PSG-Kapitän Achraf Hakimi und der Stuttgarter Bilal El Khannouss auf den Flügeln beleben. Jonathan David, der im Sommer 2025 ablösefrei von Lille zu Juventus gewechselt war, hat in dieser WM zwei Tore erzielt, gilt aber gegen die marokkanische Innenverteidigung um Nayef Aguerd (Olympique Marseille) als unter Druck. Vorne setzt Ouahbi auf Torjäger Youssef En-Nesyri und den 22-jährigen El Khannouss, den der VfB Stuttgart in der vergangenen Bundesliga-Saison zum Publikumsliebling ausgebaut hatte.
In Houston, wo die Temperaturen am Samstag um 34 Grad Celsius liegen sollen, wird der Sieger im Viertelfinale voraussichtlich auf den Gewinner der Partie zwischen Spanien und Österreich treffen. Für Marokko wäre der Aufstieg die zweite WM in Folge, in der die Mannschaft weiter kommt als jede zuvor - 2022 in Katar war unter Regragui das Halbfinale erreicht worden, mit Niederlagen gegen Frankreich und Kroatien im Spiel um Platz drei. Für Kanada, das bei den WM-Turnieren 1986 und 2022 ohne einen einzigen Sieg geblieben war, ist es die erste K.-o.-Runde der Verbandsgeschichte, in der ein Kanadier bereits getroffen hat: Eustáquios Volley gegen Südafrika war das erste WM-K.-o.-Tor überhaupt.