Kevin Keegan ist tot. Der zweifache Europas Fußballer des Jahres und ehemalige Kapitän der englischen Nationalmannschaft starb am Montag im Alter von 75 Jahren an den Folgen einer Krebserkrankung. Die Familie bestätigte den Tod am Nachmittag in einer Mitteilung an britische Medien. Keegan sei „umgeben von seiner Frau und seinen Töchtern“ in seinen letzten Momenten gewesen, hieß es darin. Seine Ehefrau Jean, mit der er 52 Jahre verheiratet war, sowie die Töchter Laura Jane und Sarah Marie überleben ihn. Seine Krebsdiagnose im Endstadium hatte Keegan Anfang Juni selbst öffentlich gemacht.
Für den HSV war Keegans Wechsel aus Liverpool 1977 einer der größten Coups der Bundesliga-Geschichte. Der 1,70 Meter kleine Stürmer, den englische Fans „Mighty Mouse“ nannten, brachte die Rautenträger 1978/79 zur bislang letzten deutschen Meisterschaft. In 90 Pflichtspielen für den HSV erzielte er 32 Tore. Während seiner drei Hamburger Jahre wurde er zweimal in Folge mit dem Ballon d'Or ausgezeichnet, 1978 und 1979 - als bis heute einziger HSV-Spieler.
Mit Kevin Keegan verliert der Weltfußball eine seiner prägendsten Persönlichkeiten.
Vor seinem Wechsel nach Hamburg hatte Keegan mit dem FC Liverpool an der Merseyside eine Ära geprägt. Dreimal wurde er mit den Reds englischer Meister (1973, 1976, 1977), zweimal gewann er den UEFA-Cup, 1977 den Europapokal der Landesmeister. Sein Abschied nach Deutschland galt zu jener Zeit als unerhört. „Die Leute hielten mich für verrückt, Liverpool zu verlassen“, zitieren ihn britische Medien in einer alten Passage. „Vielleicht hatten sie recht. Aber ich musste mir selbst etwas beweisen.“ Für England lief Keegan 63-mal auf und traf 21-mal. Später übernahm er als Trainer die Three Lions, führte sie durch die EM-Qualifikation 2000, trat aber nach dem verpatzten Start in die WM-Qualifikation 2002 zurück.
Tribute aus Hamburg, Liverpool und London
Der HSV veröffentlichte am Abend eine ausführliche Würdigung. Keegan bleibe „einer der besten Fußballer, die jemals die Raute auf der Brust getragen haben“, schrieb der Zweitligist. Die Mitteilung schloss mit den Worten „Ruhe in Frieden, 'Mighty Mouse'“. Der FC Liverpool erklärte in einer Botschaft, man sei „zutiefst betrübt“; Keegans „unerschütterlicher Kampfgeist und außergewöhnlicher Beitrag“ seien für immer in die Vereinsgeschichte eingeschrieben. Die englische Nationalmannschaft sprach von „unendlicher Trauer“ und richtete ihr Beileid an Familie und ehemalige Klubs.
Nach seiner HSV-Zeit kehrte Keegan 1980 nach England zurück, spielte noch für den FC Southampton und Newcastle United, wo er später als Trainer die Mannschaft der frühen 1990er als „The Entertainers“ prägte. 1985 beendete er seine Spielerkarriere. Newcastle würdigte ihn als „schlagendes Herz“ des Vereins für ganze Fangenerationen. Für den englischen Fußball verkörperte Keegan über Jahrzehnte den Aufsteigertyp aus dem Norden: kleiner Stürmer, harte Arbeit, offensiver Fußball. Für den HSV bleibt er die Verkörperung einer Epoche, an die der Verein nach Jahren im Unterhaus bis heute anschließen will.