Der Karlstorbahnhof in Heidelberg war am vergangenen Freitagabend ausverkauft, als das Queer Festival 2026 mit einem Rainbow-City-Empfang seine 18. Auflage eröffnete. Moderatorin des Abends war Lilo Wanders, die ehemalige „Wa(h)re Liebe“-Frontfrau und Aufklärerin im Spätprogramm. Das Festival läuft bis zum 30. Mai und gilt als eines der ältesten queeren Kulturfestivals in Deutschland.
Veranstalter sind der Verein Queer Play und der Karlstorbahnhof, gefördert von der Stadt Heidelberg im Rahmen der Initiative „Rainbow City Heidelberg“. Auf der Bühne sprachen die neue Bundes-Queer-Beauftragte Sophie Koch, Oberbürgermeisterin Stefanie Jansen und Karlstorbahnhof-Geschäftsführerin Cora Maria Malik. „Wir profitieren vom Austausch mit engagierten Kommunen, die wie wir Verantwortung übernehmen“, sagte Jansen laut Pressemitteilung der Stadt Heidelberg vom Montag.
Ich mag Künstler, die Stellung beziehen.
Wanders, mit bürgerlichem Namen Ernst-Johann Reinhardt, hat sich wiederholt politisch positioniert. In einem Interview mit der Plattform queer.de sagte sie: „Ich mag Künstler, die Stellung beziehen.“ Zugleich tourt die 70-Jährige derzeit mit dem Bühnenprogramm „Waren Sie nicht mal Lilo Wanders?“, das als Bühnenabschied angekündigt ist. Begleitet wird die Tour von ihrer im Herbst erschienenen Autobiografie gleichen Titels.
Programm bis 30. Mai
Das diesjährige Festival steht unter dem Motto „Holding Each Other - Community Care in Times of Crises“. Eine internationale Fotoausstellung mit mehr als 200 eingereichten Arbeiten zeigt Bilder aus mehreren Ländern zum Thema queere Fürsorge in Krisenzeiten. Neben Filmen, Lesungen und Workshops sind unter anderem der Comedian Timur mit seinem Debüt „Unfaggottable“ am 10. Mai, eine Lesung des Autors Ozan Zakariya Keskinkılıç aus seinem Roman „Hundesohn“ am 12. Mai sowie Auftritte des Rappers Baran Kok und der Künstlerin Mariybu angekündigt.
Die Eröffnungsparty bestritt die New Yorker DJ Armana Khan. Die Organisatoren hatten den Empfang über ein Online-Formular kontingentiert; Hörhilfen, Gebärden- und Schriftdolmetschung sowie Ruheräume waren auf Anfrage verfügbar. Den Abschluss bildet am 30. Mai eine Closing Party im Karlstorbahnhof.
Trifft auf bundesweite Drag-Debatte
Der Auftritt Wanders' fällt in eine Woche, in der auch andere deutsche Drag-Größen Schlagzeilen machen: Über ein ZDF-Biopic zu Olivia Jones wurde diese Woche berichtet. Die Mannheimer Morgen beschreibt den Heidelberger Empfang als von emotionalen Appellen für Vielfalt und Solidarität geprägt - in einem Klima, in dem queere Veranstaltungen bundesweit zunehmend unter Druck geraten.