Guadalajara. Mexiko und Südkorea treffen am Freitag um 3 Uhr MESZ im Estadio Akron in Zapopan aufeinander, und zum zweiten Spieltag der Gruppe A geht es bereits um das Achtelfinale. Beide Teams sind mit Siegen gestartet: Mexiko schlug Südafrika am Eröffnungsabend im Aztekenstadion 2:0, Südkorea bezwang Tschechien am Folgetag mit 2:1. Bei einem weiteren Erfolg wäre eines der Teams nach 90 Minuten praktisch durch.

Mexikos Trainer Javier Aguirre, der das Amt im Juli 2024 zum dritten Mal übernommen hatte, gab nach dem Auftaktsieg gegen Südafrika die Marschrichtung vor. Ein 2:0-Sieg sei kein großer Triumph, aber drei Punkte seien drei Punkte, sagte Aguirre laut Seoul Economic Daily; sein Team konzentriere sich nun ausschließlich auf das Spiel gegen Korea. Das war als Warnung an die eigene Mannschaft gedacht: Trotz der drei Punkte hatte Mexiko gegen Südafrika zwei Tore und drei Platzverweise gesehen, darunter den von Innenverteidiger César Montes. Montes ist gegen Südkorea gesperrt, was Aguirre zur Umstellung in der Abwehrzentrale zwingt.

In der Offensive setzt Mexiko weiterhin auf das Duo Raúl Jiménez (35 Jahre, 45 Länderspieltore) und Santiago Giménez, dem in Guadalajara zudem ein gewisses Heimspielgefühl helfen dürfte - der Stürmer ist gebürtiger Mexikaner und spielte seine ersten Profijahre bei Cruz Azul. Edson Álvarez ordnet das Mittelfeld, Routinier Guillermo Ochoa hütet das Tor.

Hong setzt auf Son, Lee und Kim

Südkoreas Trainer Hong Myung-bo, mit 16 WM-Einsätzen zwischen 1990 und 2002 noch immer Rekordspieler seines Verbandes, kehrte im Sommer 2024 nach zehn Jahren auf den Posten zurück. Sein Team gewann gegen Tschechien nach einem Rückstand und zeigte damit eine Eigenschaft, die Hong vor dem Turnier öffentlich eingefordert hatte: nicht aufgeben bis zum Ende und als Einheit auftreten, lautete laut geosuper.tv seine Ansprache vor dem Eröffnungsspiel.

Spielerisch ruht die Last auf Kapitän Son Heung-min (Tottenham Hotspur), der mit 56 Toren in 144 Länderspielen einer der erfahrensten Stürmer des Turniers ist, sowie auf Lee Kang-in (Paris Saint-Germain), Hwang Hee-chan (Wolverhampton) und Verteidiger Kim Min-jae vom FC Bayern München. Die Schwäche zeigte Südkorea in der Vorbereitung in der Defensive: In den letzten fünf Länderspielen kassierte das Team sechs Gegentore.

Bei den Quoten ist Mexiko klar favorisiert, schon weil die Partie in Zapopan stattfindet, gut 600 Kilometer von Mexiko-Stadt entfernt aber dennoch ausverkauft mit überwiegend mexikanischen Fans. Die direkten WM-Duelle gewann bislang El Tri (zwei Siege, eine Niederlage), das letzte Aufeinandertreffen, ein Freundschaftsspiel im September 2025, endete 2:2. Wer in Guadalajara gewinnt, kann sich am letzten Spieltag entspannt zurücklehnen und auf das Resultat aus Atlanta zwischen Tschechien und Südafrika schauen.