Die New York Knicks sind zum ersten Mal seit 1973 NBA-Meister. Im fünften Spiel der Finalserie gegen die San Antonio Spurs gewann die Mannschaft am Samstagabend Ortszeit im Frost Bank Center mit 94:90 und entschied die Serie 4:1 für sich. Wie ESPN und NBA.com berichten, wurde Spielmacher Jalen Brunson mit 45 Punkten Finals-MVP - es war der höchste Punktwert eines Knicks-Spielers in einem Endspiel und überbot den 38-Punkte-Rekord von Willis Reed aus dem Meisterjahr 1970.
Bis weit in die zweite Halbzeit lag New York hinten. Nach dem ersten Viertel führte San Antonio mit 23:13, zwischenzeitlich betrug der Rückstand sechzehn Punkte, und auch zu Beginn des Schlussabschnitts waren die Knicks noch mit zehn Zählern hinten. Die Wende kam über die Freiwurflinie: 3:40 vor dem Ende verwandelte Brunson seine Versuche zum 86:85 - der erste Vorsprung New Yorks seit dem Anpfiff. Im letzten Viertel erzielten die Knicks 29 Punkte, San Antonio nur 18.
Mir fehlen die Worte. Ich weiß nicht, was ich fühle. Ich bin überwältigt.
Brunson reiht sich neben Michael Jordan ein
Brunson traf 13 seiner 24 Würfe aus dem Feld, vier von sieben Dreiern und zehn von zwölf Freiwürfen. Laut Auswertung von Opta Stats ist er nach Michael Jordan 1998 erst der zweite Spieler überhaupt, der ein Auswärts-Closeout im NBA-Finale mit mindestens 45 Punkten gewinnt. Josh Hart legte 13 Punkte und elf Rebounds dazu, Karl-Anthony Towns foulte sich im Schlussviertel aus. Für die Spurs erzielte Rookie Dylan Harper 25 Punkte. Victor Wembanyama kam auf 19 Punkte, 14 Rebounds und fünf Blocks - die Hälfte seiner Blocks setzte der 22-jährige Franzose vor der Pause.
Knicks-Trainer Mike Brown hatte das Team im vergangenen Sommer von Tom Thibodeau übernommen und in seiner ersten Saison zum ersten Finaleinzug seit 1999 geführt. Nach der Schlusssirene räumte Brown ein, das Erlebte nicht einordnen zu können. „Ich kann immer noch nicht glauben, dass es passiert ist“, sagte er gegenüber ABC. Auf der Gegenseite gab Spurs-Coach Mitch Johnson die Niederlage knapp zu Protokoll: „Wir waren nicht bereit, eine NBA-Meisterschaft zu gewinnen. Die bessere Mannschaft hat gewonnen.“
Parade durch den Canyon of Heroes am Donnerstag
In New York kündigte Bürgermeister Zohran Mamdani noch in der Nacht eine Konfetti-Parade für Donnerstag, den 18. Juni, an. Die Mannschaft soll durch den Canyon of Heroes im Süden Manhattans gefahren werden, mit anschließender Zeremonie am Rathaus. Wie ABC7 New York berichtet, wäre es die erste Meisterschaftsparade der Knicks überhaupt - 1973 hatte die Stadt damals auf eine vergleichbare Feier verzichtet. Brunson zog nach dem Schlusspfiff den Kreis zur Vorgeschichte der Saison: „Wenn uns jemand abschreibt, finden wir einen Weg zurück“, sagte der Kapitän, dessen Mannschaft in den Playoffs viermal eine Closeout-Chance auswärts genutzt hatte.