Ronald Koemans Niederländer sind mit einem Remis in die Weltmeisterschaft gestartet. Im AT&T Stadium in Arlington kam die Elftal am Sonntagabend gegen Japan nicht über ein 2:2 hinaus, obwohl sie zweimal in Führung lag. Kōki Ogawa traf in der 89. Minute zum Endstand. 69.285 Zuschauer sahen das Eröffnungsspiel der Gruppe F.
Virgil van Dijk hatte die Niederlande in der 51. Minute per Kopf nach einer Flanke von Ryan Gravenberch in Führung gebracht. Sechs Minuten später glich Keito Nakamura aus, sein Schuss wurde nach einer Vorlage von Takefusa Kubo abgefälscht. In der 64. Minute stellte Crysencio Summerville auf 2:1, erneut nach Vorarbeit von Gravenberch. Als die Partie auf die Schlussphase zusteuerte, köpfte der eingewechselte Ogawa nach einer Ecke zum 2:2 ein. Die kicker-Spielinfo wies in einer ersten Fassung noch 2:1 aus, das offizielle FIFA-Spielprotokoll bestätigt den Treffer in der 89. Minute.
Die ersten 45 Minuten verliefen ohne Tor, aber nicht ohne Hinweise auf die Schwierigkeiten der Niederländer. Donyell Malen scheiterte früh an Torwart Zion Suzuki, Japan kombinierte sich über die linke Seite mit Daizen Maeda und Nakamura mehrfach in den Strafraum. Koeman hatte vor der Partie auf das Stürmerproblem reagiert und Memphis Depay zunächst auf die Bank gesetzt. Der Kapitän, in der Qualifikation noch für ein Drittel der niederländischen Tore verantwortlich, kam erst nach 70 Minuten und hadert nach Verletzungen weiter mit seiner Form. „Er nähert sich Tag für Tag seinem Topniveau, wir brauchen ihn“, hatte Koeman vor dem Spiel gegenüber niederländischen Reportern erklärt.
Wir sind nicht der Topfavorit, aber wir können Weltmeister werden.
Japans Routine und der späte Eckball
Japan kam mit einer beachtlichen Bilanz nach Texas: sechs Siege in Folge, dabei Erfolge gegen Brasilien und England, dazu der Gruppensieg in der Asien-Qualifikation. Den Captain Wataru Endo muss die Mannschaft von Hajime Moriyasu für das gesamte Turnier ersetzen, das defensive Mittelfeld trägt Daichi Kamada, in der Premier League bei Crystal Palace unter Vertrag. Das Standardtor durch Ogawa folgte einem Muster, das auch deutsche Fans noch aus dem Gruppenspiel von Katar 2022 kennen: ruhige Phase, eine Ecke, ein abgesetzter Abnehmer im Strafraum, Schiedsrichter Ismail Elfath gibt das Tor sofort. Verbruggen, der erst kurz vor dem Spiel das Fitness-Okay nach einer Hüftverletzung bekommen hatte, war ohne Chance.
Für Koeman ist das Remis kein Auftakt, der die Zweifel ausräumt. Die Vorbereitung hatte mit dem 1:2 gegen Algerien zu Hause für Pfiffe im Stadion gesorgt, das 2:1 gegen Usbekistan in New York gelang nur über zwei Elfmeter von Cody Gakpo. Frenkie de Jong hatte vor dem Turnier gegenüber dem ZDF gesagt: „Wir sind nicht der Topfavorit, aber wir können Weltmeister werden.“ Nach dem Auftaktremis verschiebt sich der Druck, am Samstag muss gegen Schweden ein Sieg her, um die zweite Gruppenphase planbar zu erreichen.
Wie es weitergeht
Die Gruppe F hatte mit dem 2:2 ihren ersten Treffer, ein zweites Auftaktspiel folgt am Montag. Die Niederlande treffen am 20. Juni auf Schweden, Japan am selben Tag auf Tunesien. Vor dem Spiel hatte die Sportschau darauf hingewiesen, dass die Elftal seit 1994 in 16 WM-Gruppenspielen in Folge ungeschlagen ist. Der Streak hält, der Anspruch nicht ganz.