Ronald Koeman geht in Houston in das wichtigste Spiel seiner Niederländer. Wenn die Elftal am Samstagabend Ortszeit im NRG Stadium auf Schweden trifft (Anstoß 19:00 Uhr MESZ, MagentaTV), liegt sie mit einem Punkt aus dem 2:2 gegen Japan auf dem dritten Platz der Gruppe F. Schweden führt die Tabelle nach dem 5:1 gegen Tunesien mit drei Punkten an. Wer hier verliert, ist nach zwei Spieltagen so gut wie raus aus dem eigenen Plan.
Koeman selbst hatte nach dem Auftaktremis in Arlington den Reportern wenig Geduld gezeigt. „Viele Leute unterschätzen Japan. Zum hundertsten Mal. Wenn du sie unterschätzt, ist das dein Problem“, sagte der Bondscoach auf der Pressekonferenz, wie LAOLA1 berichtet. Im selben Termin verteidigte er die Auftaktelf: „Ich bin zufrieden mit der Leistung. Ich bin unzufrieden, dass wir nicht gewonnen haben.“ Der Auftritt bleibt mit Blick auf den Samstag eines: ein Risiko. Kōki Ogawas Kopfball zum 2:2 in der 89. Minute war nach dem 1:2 in der Vorbereitung gegen Algerien das zweite Heimspiel-Ärgernis innerhalb von zwei Wochen.
Personell deutet einiges auf eine Reaktion hin. OneFootball nennt als voraussichtliche Aufstellung Verbruggen im Tor, davor Dumfries, Van de Ven, Van Dijk und Aké, im Mittelfeld Reijnders, Gravenberch und de Jong, vorn Gakpo, Memphis Depay und Malen. Damit wäre Depay nach 70 Bankminuten gegen Japan zurück in der Startelf - der Kapitän, der in der Qualifikation ein Drittel der niederländischen Tore beigesteuert hatte, kämpft seit Monaten mit seiner Form nach einer Hüftverletzung. Crysencio Summerville, dessen 2:1 in Arlington fast zum Auftaktsieg gereicht hätte, müsste auf die Bank weichen.
Potter rotiert nicht, Gyökeres soll liefern
Auf der schwedischen Bank sitzt mit Graham Potter ein Trainer, der erst im Oktober 2025 von der englischen FA gerufen wurde, um nach dem Tomasson-Aus den Play-off-Weg zur WM zu retten. Das gelang, das 5:1 in Monterrey war dann die Bestätigung. „Fünf Tore, eine solide Leistung, wir hätten noch mehr schießen können“, sagte Potter laut Sportschau nach dem Auftakt. Yasin Ayari traf mit zwei Distanzschüssen, Alexander Isak und Viktor Gyökeres erzielten je ein Tor. Mattias Svanberg setzte in der 84. Minute den Schlusspunkt.
Wir sind nicht der Topfavorit, aber wir können Weltmeister werden.
Potters System aus Dreierkette und Flügelverteidigern lebt von dem Sturmduo Isak (FC Liverpool) und Gyökeres (Arsenal), das in Monterrey 22 von 33 zusammen erspielten Sprints in der gegnerischen Hälfte abschloss. Schwedens Defensive war beim 5:1 nicht souverän, Tunesiens Anschlusstor durch Omar Rekik per Kopf zeigte die Anfälligkeit bei Standards. Genau dort hatte Virgil van Dijk die Niederlande in der 51. Minute gegen Japan in Führung gebracht. Die schwedische Innenverteidigung um Victor Lindelöf und Isak Hien wird sich bei Eckbällen positionieren müssen.
Im Direktvergleich steht es 3-2 für die Niederländer, das letzte Pflichtspielduell endete im Oktober 2017 mit einem 2:0 für die Elftal in der WM-Qualifikation. Bei Weltmeisterschaften trafen beide Teams noch nie aufeinander. Schiedsrichter ist Wilton Sampaio aus Brasilien. Der Sieger spielt am 25. Juni in Atlanta gegen den Sieger aus Japan gegen Tunesien um den Gruppensieg, der Verlierer braucht ein letztes Spiel ohne eigene Fehler.