Foxborough/Boston. Erling Haaland hat sein WM-Debüt mit einem Doppelpack veredelt und Norwegen zum 4:1 (2:1) gegen den Irak geführt. Vor 63.106 Zuschauern im Gillette Stadium traf der Stürmer von Manchester City in der 29. und 43. Minute, Leo Ostigard und Kristian Thorstvedt legten in der zweiten Hälfte nach. Für den Irak verkürzte Aymen Hussein zwischenzeitlich per Kopfball auf 1:1 (39.). Es war Norwegens erstes WM-Spiel seit 1998 - und der erste Pflichtspielauftritt Haalands bei einem Weltturnier.
Vor dem Anpfiff hatte Trainer Ståle Solbakken seinen Stürmer als Maßstab benannt. „Ich halte ihn für den besten Torjäger der Welt“, sagte Solbakken über Haaland, wie unter anderem ligaportal.at und OneFootball berichten. Haaland selbst habe im Trainingslager „immer besser und besser“ gespielt. Solbakken ergänzte, entscheidend werde sein, „dass die Mannschaft ihn auch mit Vorlagen versorgen kann“, denn „wenn man Erling Chancen gibt, neigt er dazu, zu treffen“. Im Spiel an der Ostküste der USA bestätigte sich diese Lesart früh: Haaland verwertete in der 29. Minute eine Hereingabe von Antonio Nusa zum 1:0, traf nach Husseins Ausgleich erneut, als ein irakischer Rückpass auf Keeper Hassan zu kurz geriet.
Ich halte ihn für den besten Torjäger der Welt.
Nach dem Wechsel kontrollierten die Skandinavier das Tempo, ohne sich groß zu strecken. Ostigard köpfte in der 76. Minute nach einer Ecke zum 3:1 ein, Thorstvedt setzte in der siebten Minute der Nachspielzeit den Schlusspunkt - eine Kopfballverlängerung Haalands fand den Mittelfeldspieler von Genoa CFC frei vor dem Tor. Der Irak, vor neun Jahren zuletzt bei einer WM und damals nur über Asiens Playoffs qualifiziert, lag bei Ballbesitz (38,7 zu 61,3 Prozent) und Torschüssen (1 zu 5 aufs Tor) klar hinten, hielt aber kämpferisch dagegen. Schiedsrichter Pierre Atcho aus Gabun kam ohne große Eingriffe durch die Partie.
Gruppe I: Norwegen und Frankreich an der Spitze
In der Gruppe I liegen nach dem ersten Spieltag Norwegen und Frankreich punktgleich mit drei Zählern vorn. Die Équipe Tricolore hatte am Dienstagabend Senegal im MetLife Stadium 3:1 geschlagen, Senegal und der Irak stehen ohne Punkt da. Norwegen trifft am 22. Juni in Atlanta auf den Senegal, der Irak misst sich am selben Tag in Philadelphia mit Frankreich. Der erste Tabellenplatz in der Gruppe entscheidet voraussichtlich, ob Norwegen im Achtelfinale gegen einen Gruppenzweiten oder gegen den Tabellenführer einer der unmittelbar benachbarten Gruppen antritt - die FIFA hatte das 48er-Format mit Auf-die-Plätze-Logik vor der WM nochmals geschärft.
Haaland äußerte sich nach Schlusspfiff zunächst nicht öffentlich, eine reguläre Pressekonferenz war nicht angesetzt. Solbakken hatte im Vorfeld davon gesprochen, dass Spielmacher Martin Ödegaard „in vielen Bereichen das Tempo unseres Spiels“ vorgebe - eine Beschreibung, die der Kapitän mit zwei Vorlagen aus dem zentralen Mittelfeld früh einlöste. Ob die Norweger den Auftaktrhythmus halten, entscheidet sich in Atlanta. Bis dahin steht ein Befund: Der Spieler, der seit Oktober 2024 Norwegens WM-Rekordtorschütze ist, hat seine ersten beiden WM-Tore unter Dach und Fach.