Die FIFA hat am Montagabend entschieden, wer den WM-Auftakt 2026 leitet: Der brasilianische Schiedsrichter Wilton Sampaio pfeift am Donnerstag das Eröffnungsspiel zwischen Co-Gastgeber Mexiko und Südafrika im Aztekenstadion von Mexiko-Stadt. Anpfiff ist um 21 Uhr deutscher Zeit, übertragen wird die Partie im ZDF und bei MagentaTV, wie Sport1 berichtet.
Sampaio, 44 Jahre alt und seit 2013 auf der FIFA-Liste, kommt damit zu seinem zweiten WM-Einsatz nach Katar 2022, wo er vier Partien leitete. Komplettiert wird sein Team durch die brasilianischen Landsleute Bruno Pires und Bruno Boschilia als Assistenten an den Seitenlinien sowie den Paraguayer Juan Gabriel Benítez als Vierten Offiziellen. Im Videokeller sitzt der Kolumbianer Nicolás Gallo als VAR, unterstützt von seinem Landsmann Juan Lara.
Mit Sampaios Nominierung verkündete die FIFA zugleich drei weitere Schiedsrichter-Besetzungen für die Auftaktpartien. Der ägyptische Referee Amin Mohamed leitet Südkorea gegen Tschechien, der Argentinier Facundo Tello bekommt Kanada gegen Bosnien-Herzegowina, und der Niederländer Danny Makkelie pfeift das US-Auftaktspiel der Gruppe D gegen Paraguay. Für Felix Zwayer aus Berlin, den einzigen deutschen Unparteiischen im Aufgebot, war zum Zeitpunkt der Bekanntgabe noch keine Partie vorgesehen, wie Feverpitch berichtet.
Drittes Eröffnungsspiel im Aztekenstadion
Das Aztekenstadion ist nach 1970 und 1986 zum dritten Mal Schauplatz eines WM-Auftakts. Für Sampaio ist es der prominenteste Einsatz seiner internationalen Karriere bislang. Bei der Heim-WM 2014 in Brasilien war er trotz FIFA-Lizenz nicht nominiert worden, der Sprung in das WM-Aufgebot gelang ihm erst zur Endrunde in Katar.
Die Personalentscheidung der FIFA fällt in eine Phase mit politisch heiklen Begleitumständen rund um das Schiedsrichter-Personal. Erst am Dienstag war bekannt geworden, dass dem ägyptischen Schiedsrichter-Beobachter Omar Artan die Einreise in die USA verweigert worden war und er damit Spiele in den Vereinigten Staaten verpasst, wie Sportschau und t-online berichteten. Sampaio trifft das Visa-Thema beim Eröffnungsspiel nicht: Die Partie findet auf mexikanischem Boden statt. Auf den deutschen Referee Zwayer warten dagegen wahrscheinlich Aufgaben in den USA, wo der Großteil der Vorrundenspiele angesetzt ist.