Marcelo Bielsas Uruguay ist mit Mühe in die WM 2026 gestartet. Im Hard Rock Stadium in Miami Gardens trennten sich die Celeste und Saudi-Arabien in der Nacht zum Dienstag 1:1, das Auftaktspiel der Gruppe H lief im ZDF und auf MagentaTV. Wie wir am Montag berichteten, war Bielsa mit angeschlagener Abwehr und einer Anreise voller Pannen in die Partie gegangen - das Drehbuch bestätigte die Sorgen.
Den frühen Schlag setzte Abdulelah Al-Amri in der 41. Minute: Saudi-Arabiens Torwart Mohammed Al-Owais hatte schon mehrfach gegen Uruguay gerettet, dann verwertete der Innenverteidiger nach einem Eckball den Abpraller von Mohamed Kannos Kopfball. Bielsa stellte zur Pause um, brachte Federico Valverde zentral ins Spielzentrum und nahm Darwin Núñez vom Feld. 28 Schüsse, einen Pfostentreffer von Manuel Ugarte und einen 1,59-xG-Wert später stand die Celeste trotzdem nur dank Maxi Araujo nicht mit leeren Händen da. In der 80. Minute drückte der Mittelfeldspieler aus spitzem Winkel den Ausgleich über die Linie, nach einer abgewehrten Kopfballaktion von Matías Viña.
Wir haben die erste Halbzeit verschenkt. Wir haben nicht so gespielt, wie wir trainiert haben.
Bielsa nahm das Ergebnis verbittert hin. „Ein Gegner, den wir hätten schlagen müssen“, sagte der 70-Jährige in der Pressekonferenz. „Wir haben in der ersten Halbzeit Minuten verschenkt, die zeigen, dass wir die Dinge nicht richtig gemacht haben. Wir mussten dieses Spiel gewinnen.“ Valverde wurde noch deutlicher. „Wir geben das ab. Wir müssen ehrlich sein“, zitiert ihn Al Jazeera. „Wir haben die erste Halbzeit verschenkt.“ Auch Bielsas Analyse der Spielidee blieb hart: „Wenn ein Team, von dem erwartet wird, den Unterschied zu machen, das nicht kann, traut sich der schwächere Gegner plötzlich etwas zu.“
Donis lobt den Auftaktpunkt, Al-Owais wird zum Helden
Saudi-Arabien geht mit dem Punkt aus der Partie, mit dem keiner gerechnet hatte. Trainer Georgios Donis, erst seit gut zwei Monaten im Amt, sprach von einem „positiven“ Ergebnis. „Wir waren am Ende sehr müde, aber gegen so einen Gegner einen Punkt zu holen, ist ein positives Ergebnis“, sagte der Grieche. „Ich mag den Geist und die Leidenschaft meiner Spieler, aber ich glaube, wir haben die Qualität, besser zu spielen.“ Torhüter Al-Owais hielt nach Angaben des Opta Analyst neunmal und vereitelte alleine in der zweiten Halbzeit ein gutes halbes Dutzend Großchancen. Maxi Araujo war der erste Uruguayer seit Diego Forlán 2002, der bei einem WM-Debüt traf.
Die Gruppe H bleibt offen. Spanien war am Nachmittag in Atlanta nicht über ein 0:0 gegen den Debütanten Kap Verde hinausgekommen - der zweite Punktverlust eines Favoriten an einem Tag. Für Bielsa wird die nächste Aufgabe am Sonntag in Kansas City gegen Kap Verde zur Pflicht. „Wir mussten dieses Spiel gewinnen“, hatte der Trainer gesagt. Drei Tage später wird er es noch einmal müssen.