Spanien und Portugal treffen am Montag im Achtelfinale der WM 2026 aufeinander. Anstoß im AT&T Stadium in Arlington bei Dallas ist um 21 Uhr deutscher Zeit. Es ist die erste K.o.-Begegnung der beiden iberischen Nachbarn bei einer Weltmeisterschaft und die zweite Pflichtspiel-Auflage überhaupt, nachdem Portugal Spanien im Finale der Nations League 2025 im Elfmeterschießen bezwungen hatte.
Spanien hat sich still an die Spitze des Turniers gearbeitet. Nach dem ernüchternden 0:0 gegen Kap Verde folgten drei Siege ohne Gegentor: 4:0 gegen Saudi-Arabien, 1:0 gegen Uruguay, am Donnerstag ein 3:0 im Sechzehntelfinale gegen Österreich. Trainer Luis de la Fuente hat die Roja auf sich selbst zurückgeworfen. Nach dem Sieg im SoFi Stadium sagte er, wie ANI und The Tribune berichten, es gebe „viele Gründe zur Freude“, aber „Zufriedenheit kann töten“. Und weiter: „Vielleicht denkt ihr, ihr habt das Beste von uns gesehen, aber dieses Team hat sein volles Potenzial noch nicht erreicht.“
Zufriedenheit kann töten. Vielleicht denkt ihr, ihr habt das Beste von uns gesehen, aber dieses Team hat sein volles Potenzial noch nicht erreicht.
Die Zurückhaltung hat einen Grund. Seit dem Titel 2010 ist für Spanien bei einer WM spätestens im Achtelfinale Schluss - 2014 in der Vorrunde, 2018 gegen Russland, 2022 gegen Marokko, jeweils im Elfmeterschießen. Das Muster hängt über der Mannschaft, obwohl sie in dieser Turnierphase die stabilste Elf des Feldes stellt. De la Fuente kennt die Statistik, hat sie in der Pressekonferenz aber nicht bedient. „Die nächste Runde wird immer anspruchsvoller. Wir haben großartige Spieler, aber der einzige Fokus ist, die eigenen Erwartungen zu übertreffen“, sagte er laut Tribune.
Der Hoffnungsträger ist Lamine Yamal, 18 Jahre alt, im April an einer Oberschenkelverletzung laboriert, gegen Kap Verde noch aus der zweiten Reihe eingewechselt, gegen Österreich Mann des Spiels. Die spanische Zeitung Sport schrieb, Yamal habe „eine Vorstellung aus Wagemut, Tempo und Qualität“ geliefert. Auf ihn schaut auch der Gegner: In Portugals Kabine ist Yamal der Name, der die taktische Vorbesprechung dominiert.
Portugal spielt für Jota - und mit Ronaldo als Rekordhalter
Roberto Martinez' Elf erreichte das Achtelfinale erst in der Nachspielzeit. Beim 2:1 gegen Kroatien in Toronto glich Cristiano Ronaldo per VAR-Elfmeter aus, Gonçalo Ramos köpfte in der 90.+4 den Siegtreffer. Ronaldo, 41 Jahre alt, wurde damit zum ältesten Torschützen in einem WM-K.o.-Spiel und löste seinen Landsmann Pepe ab. „Was ich den Portugiesen versprechen kann, das sind Haltung, Einsatz, all die Werte des portugiesischen Volkes“, sagte Martinez nach dem Spiel gegenüber der FIFA. Der Sieg fiel auf den ersten Todestag von Diogo Jota, der am 3. Juli 2025 bei einem Autounfall gestorben war. Die Selecao trägt seine Rückennummer 21 als Trauerflor auf dem Ärmel.
Sportlich ist Portugal der Außenseiter, aber nicht chancenlos. Das Team hat das Nations-League-Finale 2025 gegen genau diesen Gegner überstanden, damals im Elfmeterschießen nach 2:2. Die Bank ist tief besetzt, Bernardo Silva und Bruno Fernandes stehen bereit, Ramos hat sich als Ersatz-Neuner aufgedrängt. Der Schwachpunkt bleibt die Defensive gegen schnelle Außen: Kroatiens Ivan Perisic hatte Portugal in Toronto in Führung gebracht, ehe Ronaldo aus dem Rückstand traf.
23 Jahre zwischen den beiden Kapitänen der Spielidee
Der Boulevard hat das Duell längst zugespitzt: Ronaldo gegen Yamal, 41 gegen 18, der Rekordtorschütze der Nationalmannschaftsgeschichte gegen den Jüngsten im Turnier. Der Altersunterschied von 23 Jahren ist der zweithöchste, den ein WM-Achtelfinale je gesehen hat. Für Yamal ist es der erste K.o.-Auftritt bei einer WM. Für Ronaldo, wie er selbst nach dem Kroatien-Spiel andeutete, „wahrscheinlich der letzte“ bei einem großen Turnier.
Für den Turnierverlauf ist die Partie vielleicht die entscheidende der ersten K.o.-Phase. Der Sieger trifft im Viertelfinale in Kansas City wahrscheinlich auf Argentinien oder Kap Verde - und geht als Titelanwärter in die Woche vor dem Finale in New Jersey.