Drei Tage vor dem deutschen WM-Auftakt gegen Curaçao haben Jonathan Tah und Nico Schlotterbeck am Mittwoch im DFB-Quartier auf dem Campus der Winston-Salem State University in North Carolina über ihre Rollen im Abwehrzentrum gesprochen. Beide Innenverteidiger gelten unter Bundestrainer Julian Nagelsmann als gesetzt, das Duo wird am Sonntag um 19 Uhr Ortszeit im Houston Stadium auf den karibischen Außenseiter aus Gruppe E treffen.
„Wir profitieren echt voneinander, haben unterschiedliche Stärken“, sagte Schlotterbeck auf der Pressekonferenz. „Wenn wir unsere Fähigkeiten auf den Platz bringen, sind wir ein sehr gutes Duo.“ Der Dortmunder schob nach, was zuletzt vor allem im Umfeld der Nationalmannschaft betont wurde: „Wir brauchen uns vor keinem Innenverteidiger-Duo der Welt zu verstecken.“ Über seinen Nebenmann sagte Schlotterbeck, der zwei Jahre ältere Tah habe „die letzten drei, vier Jahre einen extremen Step gemacht“ und sei „ein unglaublich guter Verteidiger im Tor-Beschützen“.
Wir brauchen uns vor keinem Innenverteidiger-Duo der Welt zu verstecken.
Tah revanchierte sich am gleichen Mikrofon. „Nico ist ein überragender Innenverteidiger, ein besonderer Typ“, sagte der Bayern-Profi, der nach dem Wechsel von Leverkusen im vergangenen Sommer das Standing in der Nationalelf weiter ausgebaut hat. „Mit Ball gibt es nicht viele, die auf dem Niveau unterwegs sind. Ich finde es top, wie er sich entwickelt hat die letzten Jahre.“ Die Aufgabenteilung skizzieren beide ähnlich: Tah als Organisator der Linie und Ansprechpartner der Stürmer, Schlotterbeck als kommunikativer Stoßdämpfer in den Räumen davor.
Erster Test gegen Curaçao
Sportlich ist der Auftakt gegen Curaçao trotz des klaren Favoritenstatus mehr als eine Pflichtübung. Die Karibikinsel hat sich in der Concacaf-Qualifikation überraschend durchgesetzt und reist mit niederländisch geprägtem Trainerstab an. Für Nagelsmann ist das Spiel der erste Härtetest der eingespielten Innenverteidigung im Pflichtspielmodus, nachdem Tah und Schlotterbeck zuletzt im 4:0 gegen Finnland sowie im Vorbereitungslager in Chicago durchgespielt haben. Anschließend treffen die Deutschen in Gruppe E noch auf Schottland und Mexiko.