Tim Merlier hat auch die achte Etappe der Tour de France 2026 gewonnen. Der 33-jährige Belgier vom Team Soudal Quick-Step setzte sich am Samstag nach 180,4 Kilometern von Périgueux nach Bergerac im Massensprint gegen den Eritreer Biniam Girmay und den Niederländer Olav Kooij durch. Es ist Merliers zweiter Etappensieg in Folge - nach seinem Erfolg tags zuvor in Bordeaux nun der fünfte Tour-Etappensieg seiner Karriere.
Aus deutscher Sicht war erneut Max Kanter der Schnellste. Der Sprinter von XDS Astana wurde Neunter, Pascal Ackermann (Team Jayco AlUla) folgte auf Platz sieben. Bei sommerlichen Temperaturen in der Dordogne hatte der belgische Ausreißer Liam Slock lange die Chance auf einen Coup gewahrt: Slock war Teil einer frühen Dreiergruppe mit Thibault Guernalec und Jakub Otruba und fuhr im Finale allein weiter. Erst rund 1,4 Kilometer vor dem Ziel wurde er vom Peloton gestellt, wie francetvsport berichtete.
Für die Gesamtwertung blieb die Etappe folgenlos. Titelverteidiger Tadej Pogacar (UAE Team Emirates - XRG) verteidigte das Gelbe Trikot mit 2:42 Minuten Vorsprung auf Jonas Vingegaard und rollte im Feld über die Ziellinie in Bergerac. Bewegung kam nur in die Punktewertung: Mads Pedersen behält zwar das Grüne Trikot, doch Merlier schob sich nach Angaben von Olympics.com auf 15 Punkte an den Dänen heran. Der Zweikampf um den Grünen wird damit zum Duell.
Historisch: Etappe 9 wegen Hitze verkürzt
Der eigentliche Aufreger des Samstags kam aus der Zentrale. Für die neunte Etappe am Sonntag von Malemort nach Ussel hat die Tour-Organisation die Strecke von 185,5 auf 155,5 Kilometer verkürzt - erstmals in der Geschichte der Rundfahrt wird eine Etappe wegen einer Hitzewarnung eingekürzt. Météo France hat für das Département Corrèze die Alarmstufe Rot ausgerufen, am Start werden bis zu 40 Grad Celsius erwartet, im Ziel rund 35 Grad, wie die Sportschau meldete. Der Startschuss fällt trotz der Verkürzung erst um 13:45 Uhr, das Ziel wird gegen 17:30 Uhr erwartet.
Diese Entscheidung wurde aufgrund der außergewöhnlichen Wetterbedingungen notwendig. Sie soll sicherstellen, dass das Rennen unter Bedingungen stattfinden kann, die mit der roten Hitzewellenwarnung vereinbar sind.
Für die Sprinter dürfte am Sonntag die Rechnung nicht mehr aufgehen. Die verkürzte Strecke führt durch das Zentralmassiv und ist als hügeliges Terrain ausgelegt. Merlier und Kanter werden erst am Montag in Toulouse wieder ihre Chance bekommen. Bis dahin wartet das Feld auf die Berge - und auf die Frage, wie Pogacar und Vingegaard mit den Hitzegraden umgehen. Die ersten Sekunden zwischen den beiden Favoriten sollen laut ASO-Streckenplan spätestens im Massif Central fallen.