Vancouver - Wenn die türkische Nationalmannschaft am Sonntag um 6 Uhr deutscher Zeit im BC Place gegen Australien anpfeift, endet eine 24 Jahre lange Wartezeit. Seit dem dritten Platz bei der WM 2002 in Südkorea und Japan hat sich die Türkei für keine Endrunde mehr qualifiziert. Es ist, wie der ligablatt-Report festhält, das 652. Länderspiel in der 103-jährigen Verbandsgeschichte - und das erste WM-Spiel einer Generation, die viele in Deutschland von der EM 2024 in lebhafter Erinnerung haben.
Bei der Europameisterschaft im eigenen Nachbarland erreichte die Mannschaft von Trainer Vincenzo Montella als jüngster Kader des Turniers das Viertelfinale, ehe sie den Niederlanden mit 1:2 unterlag. In der WM-Qualifikation wurde die Türkei Gruppenzweiter hinter Spanien und setzte sich in den Playoffs gegen Rumänien und den Kosovo jeweils mit 1:0 durch. Vor dem Turnier blieb das Team in acht Spielen ungeschlagen, zuletzt gewann es das Testspiel in Venezuela mit 2:1 und schlug Nordmazedonien 4:0.
Montella dämpfte vor dem Auftakt allerdings die Erwartungen an die prominentesten Namen. „Ich glaube nicht, dass Arda, Hakan und Kenan im Moment 100 Minuten spielen können“, sagte der italienische Bundestrainer auf der Pressekonferenz in Vancouver und meinte damit Arda Güler, Kapitän Hakan Çalhanoğlu und Kenan Yıldız. Güler erholt sich von einer Verletzung aus dem Saisonendspurt bei Real Madrid, Yıldız laboriert laut tipico-Vorbericht an einer Wadenblessur. Çalhanoğlu, mittlerweile 32 Jahre alt und Inter-Mailand-Spielmacher, hatte vor dem Turnier selbstbewusst formuliert: „Ich glaube, es gibt nichts, was wir im Moment nicht erreichen können.“
Ich habe großen Respekt vor Australien. Sie haben eine ausgeglichene Mannschaft mit disziplinierten, körperlich starken Spielern.
Australien als pragmatischer Auftaktgegner
Australien ist zum sechsten Mal in Folge bei einer WM dabei, allerdings ohne den Schwung der vorigen Turniere. In den Vorbereitungsspielen trennten sich die Socceroos 1:1 von der Schweiz und verloren 0:1 gegen Mexiko. Trainer Tony Popovic kann personell aus dem Vollen schöpfen; das Gerüst bilden Routinier und Torhüter Mathew Ryan, Mittelfeldspieler Jackson Irvine, Flügelspieler Mathew Leckie und der Stürmer Mohammed Toure. Die Buchmacher sehen die Türkei vorne, geben Australien laut OneFootball die Aussenseiterquote 9/2.
Brisant wird der Auftakt auch deshalb, weil Gruppe D, wie Montella sagt, „extrem ausgeglichen“ sei: USA als Co-Gastgeber und Paraguay komplettieren die Vierergruppe. Die USA gewannen am Freitag im Sofi Stadium gegen Paraguay mit 4:1. Wer in Vancouver verliert, gerät damit unmittelbar unter Zugzwang. „Wir wollen der ganzen Welt zeigen, was wir können“, kündigte Stürmer Kerem Aktürkoğlu vor dem Anstoss an.
Nachtschicht für türkisch-deutsche Fans
Für die rund drei Millionen türkeistämmigen Menschen in Deutschland wird die WM zu einem Turnier der Nächte: Alle drei Gruppenspiele finden auf der nordamerikanischen Westküste statt, das Paraguay-Match im Bay Area um 5 Uhr MESZ, das Schlüsselspiel gegen die USA in Los Angeles um 4 Uhr MESZ. Übertragen werden die Türkei-Partien nicht im Free-TV, sondern bei MagentaTV. Die historische Bedeutung des Auftakts dürfte trotzdem viele Zuschauer aus dem Bett holen. Es ist Montellas 34. Spiel auf der türkischen Bank - und der bisher grösste.
Anstoss: Sonntag, 14. Juni, 6 Uhr MESZ, BC Place Vancouver. Schiedsrichter ist nach Angaben von heidelberg24 der Chilene Cristián Garay Reyes.