In der Nacht zum Samstag um 5 Uhr MESZ trifft die Türkei im Levi's Stadium in Santa Clara auf Paraguay - und für beide Teams ist es nach den Auftaktniederlagen praktisch ein Endspiel um das Achtelfinale. Die USA und Australien führen Gruppe D mit jeweils drei Punkten an, die Türkei und Paraguay haben keinen einzigen Zähler geholt. Wer hier verliert, kann seine WM-Reise einpacken.
Vincenzo Montella, seit September 2023 türkischer Nationaltrainer, steht nach dem 0:2 gegen Australien massiv in der Kritik. Die Aufstellung mit Arda Güler auf dem rechten Flügel, der späte Wechsel von Stürmer Kerem Aktürkoğlu und vor allem die 90 Minuten ungenutzte Bank von Can Uzun trieben türkische Medien in den Tagen nach Vancouver auf die Palme. „Wenn man verliert, muss man alle Kritikpunkte akzeptieren, auch die, die man für ungerecht hält“, sagte Montella auf der Pressekonferenz vor dem Paraguay-Spiel, zitiert von der Sportschau. Eine Kampfansage gegen die Lautesten lieferte er gleich mit: Er sei „türkischer als jene, die Chaos stiften wollen“, sagte der Italiener laut der Tageszeitung Haberturk - eine Replik auf jene Kommentatoren, die ihm fehlende Bindung an das Land vorwerfen.
Wir haben noch Zeit, um alles in die richtigen Bahnen zu lenken.
Sportlich kündigt Montella einen Umbruch an. Nach Recherchen von Ligablatt und der italienischen Sportpresse plant der Coach mindestens drei Änderungen: Kenan Yıldız soll in die Startelf rücken, vermutlich für Aktürkoğlu. Der 21-jährige Juventus-Profi sammelte in der vergangenen Serie-A-Saison 21 Scorerpunkte, kam beim Auftakt aber wegen einer Wadenverletzung erst nach der Pause. Im Mittelfeld könnte Can Uzun von Eintracht Frankfurt für İsmail Yüksek oder Orkun Kökçü beginnen. Auf der rechten Abwehrseite ist Mert Müldür für Zeki Çelik im Gespräch. Es wäre der gewünschte Effekt: mehr Kreativität, mehr Tempo, mehr Wucht im letzten Drittel - genau das, was gegen die kompakte australische Fünferkette gefehlt hatte.
Paraguay steht nach dem 1:4 mit dem Rücken zur Wand
Auf der anderen Seite trifft Montella mit Gustavo Alfaro auf einen Trainer in vergleichbarer Lage. Der Argentinier, seit 2024 in Asunción, erlebte mit Paraguay im SoFi Stadium von Inglewood ein Debakel: 1:4 gegen Gastgeber USA, getragen von einem Doppelpack Folarin Baloguns und einem späten Treffer Gio Reynas. La Albirroja kassierte vier Tore bei einem Expected-Goals-Wert von nur 1,35 - die Defensive zerbrach sichtbar an der amerikanischen Tempo-Offensive. Es ist Paraguays erste WM seit Südafrika 2010, und der Wiedereinstieg fühlte sich für viele Beobachter eher wie eine Bauchlandung an. Alfaro hat in den Trainingseinheiten der vergangenen Tage betont auf die Standardsituationen und das Defensiv-Verbund gesetzt; seine Hoffnung ruht offensiv auf Brighton-Stürmer Julio Enciso und dem 22-jährigen Atlanta-United-Star Miguel Almirón.
Für die Türkei könnte das eine günstige Aufgabe sein. „Sie haben sehr gute und charakterstarke Spieler“, sagte Montella der Tageszeitung Haberler über die Südamerikaner, „die Stürmer sind hervorragend, wir haben ernsthaften Respekt vor ihnen.“ Doch zugleich weiß Hakan Çalhanoğlu, Kapitän und in den letzten Wochen schwach kritisiert, dass die Türkei mit Çalhanoğlu, Güler, Yıldız und Aktürkoğlu individuell deutlich besser besetzt ist als jede andere Mannschaft im Kreis derer, die in Santa Clara noch zwei Punkte hinter dem Ziel stehen. Die Frage ist nicht das Talent, sondern die Konsequenz.
Anpfiff, Übertragung und Schiedsrichter
Anpfiff im Levi's Stadium, in dem normalerweise die San Francisco 49ers spielen, ist nach offiziellen FIFA-Angaben um 20 Uhr Ortszeit (Pacific Daylight Time) - also 5 Uhr in der Nacht auf Samstag in Deutschland. In Deutschland überträgt Magenta TV live, eine ARD- oder ZDF-Übertragung ist nicht vorgesehen. Als Schiedsrichter ist nach Angaben des Online-Magazins Sport.de der Salvadorianer Iván Bartón angesetzt. Sollten Türkei und Paraguay wider Erwarten unentschieden trennen, wäre für beide das Achtelfinale fast nicht mehr aus eigener Kraft erreichbar - das macht die Partie aus beiden Lagern zu einem Spiel mit nur einem realistischen Ausgang.