Die USA stehen nach dem zweiten Gruppenspiel der eigenen Weltmeisterschaft kurz vor dem Achtelfinale. Im Lumen Field in Seattle setzte sich die Auswahl von Mauricio Pochettino am Freitagnachmittag (Ortszeit) mit 2:0 gegen Australien durch und nimmt damit sechs Punkte in Gruppe D auf das Konto. Das frühe 1:0 fiel laut Kicker-Liveticker bereits in der elften Minute: Folarin Balogun setzte sich auf der linken Seite durch, sein Querpass in den Strafraum landete an Cameron Burgess, der den Ball aus kurzer Distanz unter Druck von Ricardo Pepi ins eigene Tor lenkte.
Vor der Pause stellte Alex Freeman auf 2:0. Eine Freistoßvariante von Sergiño Dest ließ den Ball nach einem Abpraller im Strafraum tanzen, Freeman vollendete per Kopf. Das Tor war zunächst wegen Abseits abgepfiffen worden, der VAR aus dem Studio in Coppell, Texas, gab den Treffer nach einer Linienprüfung frei - Australiens Innenverteidiger Italiano hatte Freeman onside gehalten, wie Outlook India in seinem Liveticker dokumentierte. Mit 71 Prozent Ballbesitz und 1,21 Expected Goals gegenüber 0,12 der Socceroos prägten die Gastgeber die Partie vom Anpfiff an, hielt der Statistikdienst Fotmob fest.
Personell musste Pochettino den Plan kurzfristig anpassen. Christian Pulisic stand vor Anpfiff offiziell nicht im Kader, nachdem der Kapitän die Woche separat trainiert hatte und am Donnerstag noch eine Kompressionsmanschette an der linken Wade trug. „Er entwickelt sich. Er ist viel besser als am vergangenen Freitag“, hatte der Argentinier am Vortag in der University of Washington vor der Presse erklärt, wie ESPN protokollierte. Für die WM hieß das: Ricardo Pepi rückte erneut ins Sturmzentrum, im Mittelfeld sollte Pochettino den AC-Milan-Profi für den letzten Gruppenspieltag wieder zur Verfügung haben, berichtete NPR aus dem Lager der US-Delegation.
Sollte er morgen nicht zur Verfügung stehen, ist er es für das nächste Spiel.
Achtelfinale praktisch fix
Mit dem Sieg übernimmt Pochettinos Team in Gruppe D nach zwei Spielen die Tabellenführung mit sechs Punkten und neun Toren bei zwei Gegentreffern. Australien bleibt bei drei Punkten und muss am letzten Spieltag gegen Paraguay nachlegen, um die K.-o.-Runde aus eigener Kraft zu erreichen. Für die USA reicht laut Sportschau bereits ein Punkt aus der abschließenden Partie gegen die Türkei in Houston am 24. Juni, um als Gruppensieger ins Achtelfinale einzuziehen - das erste WM-Achtelfinale eines US-Teams seit 2014.
Auf der Pressekonferenz vor der Partie hatte Pochettino seinen Fokus klar gesetzt: Stabilität in der Defensive, Effizienz vor dem Tor - und keine Experimente mit Pulisic. Die Rechnung ging an diesem Freitag auf. Im Stadion der Seattle Seahawks, das die FIFA für die WM unter dem Namen Seattle Stadium führt, sahen 68.740 Zuschauer ein Spiel, in dem Australien laut CBS Sports im gesamten Verlauf nur einen einzigen Schuss aufs Tor von Matt Freese brachte. Trainer Tony Popovic, der im Vorfeld den schnellen Umschaltrhythmus seines Teams beschworen hatte, sah sich in der Schlussphase zu einem Doppelwechsel gezwungen, ohne dass sich das Spiel kippen ließ.