Donnerstagabend rollt der Ball in Mexiko-Stadt. Drei Tage vor dem Anpfiff der Fußball-Weltmeisterschaft 2026 stehen Termin und Schauplatz fest: Mexiko empfängt Südafrika am 11. Juni um 21 Uhr deutscher Zeit im Aztekenstadion. Die XXL-WM mit 48 Mannschaften und 104 Spielen in den USA, Kanada und Mexiko beginnt dort, wo Pelé 1970 jubelte und Diego Maradona 1986 die „Hand Gottes“ einsetzte.

Das Estadio Azteca schreibt damit Stadiongeschichte: Nach 1970 und 1986 ist die WM-Eröffnung 2026 die dritte, die das Stadion im Süden der Hauptstadt beherbergt - kein anderes Stadion weltweit war Schauplatz mehr als zweier WM-Auftakte. Die Spielstätte des Erstligisten Club América liegt 2.200 Meter über dem Meer, höher als Denvers Mile High Stadium, und fasst nach Umbauten rund 87.000 Zuschauer. Über 100 Millionen Dollar flossen vor dem Turnier in die Renovierung, wie die Sportschau aus Mexiko-Stadt berichtet. Der Anpfiff um 13 Uhr Ortszeit ist auf die europäische Primetime zugeschnitten, gleichzeitig fällt er in die einsetzende Regenzeit der Hauptstadt.

Mexiko geht mit Rückenwind in den Auftakt. Im letzten Test gewann das Team von Trainer Javier Aguirre 1:0 gegen Australien, Johan Vásquez erzielte den entscheidenden Treffer. Zuvor stand am 4. Juni gegen Serbien ein weiteres Vorbereitungsspiel an, im Kalenderjahr 2026 hat „El Tri“ noch keine Niederlage kassiert. Auf Position 15 der FIFA-Weltrangliste reist der Gastgeber als Außenseiter eines insgesamt offenen Turniers an. Aguirres Kader vermischt Profis der heimischen Liga MX mit Auslandsprofis; im Tor steht erneut Guillermo Ochoa.

Shakira, Burna Boy und ein bunter Eröffnungsabend

Vor dem Anpfiff steht eine Show im Aztekenstadion. Die FIFA hat Shakira und Burna Boy als Headliner verpflichtet, beide präsentieren den offiziellen WM-Song „Dai Dai“. Für das Gastteam Südafrika tritt die Pop-Sängerin Tyla auf, J Balvin und Danny Ocean bringen den Sound Lateinamerikas. Aus Mexiko stehen Maná, Belinda, Alejandro Fernández, Lila Downs und Los Ángeles Azules auf der Bühne. Das traditionelle mexikanische „papel picado“ - die bunte Scherenschnitt-Dekoration - prägt das visuelle Konzept des Auftakts, wie das Portal Fußballnationalmannschaft.net berichtet.

Mit Ochoa schreibt auch ein Einzelner Geschichte. Der 40-jährige Schlussmann mit 153 Länderspielen ist nach Lionel Messi und Cristiano Ronaldo erst der dritte Spieler, der zu sechs Weltmeisterschaften nominiert wird. Anders als die beiden Superstars hat „Memo“ in Brasilien 2014, Russland 2018 und Katar 2022 jeweils gespielt, in Deutschland 2006 und Südafrika 2010 saß er auf der Bank. Aguirre setzt im Eröffnungsspiel auf seine Erfahrung, wie die Sportschau berichtet - auch wenn der 17-jährige Gilberto Mora bei einem Einsatz Mexikos jüngster WM-Spieler aller Zeiten werden könnte.

Was nach dem Anpfiff kommt

Nach dem Auftakt führt der Spielplan Mexiko am 19. Juni gegen Südkorea und am 25. Juni gegen Tschechien. In Deutschland übertragen ZDF und MagentaTV das Eröffnungsspiel ab 21 Uhr live, das ZDF beginnt die Vorberichterstattung um 17:15 Uhr im Sportstudio, kostenlos im Stream läuft das Spiel zudem bei Joyn. Bis dahin bleiben dem DFB-Team, das am 14. Juni in Houston gegen Curaçao in das Turnier startet, noch sechs Tage Vorbereitung im Quartier in Winston-Salem.